PARÍS (AP)— Apenas unas semanas después de haber albergado los Juegos Olímpicos, París inauguró el miércoles el último capítulo de su verano deportivo con la ceremonia de apertura de los Juegos Paralímpicos.


Con el atardecer como telón de fondo para la ceremonia de casi cuatro horas, miles de deportistas desfilaron por la icónica avenida de los Campos Elíseos hasta llegar a la Plaza de la Concordia, en el centro de la ciudad.


En esta ceremonia, el presidente francés Emmanuel Macron declaró oficialmente inaugurados los Paralímpicos, en un evento celebrado fuera de un estadio, al igual que la ceremonia olímpica del 26 de julio.


Aproximadamente 50,000 espectadores se reunieron en las gradas instaladas alrededor de la histórica plaza, la más grande de París, conocida por su antiguo obelisco egipcio. Se facilitaron rampas de asfalto para el acceso de atletas en sillas de ruedas a lo largo de la avenida.


Más de 4,000 deportistas con discapacidades físicas, visuales e intelectuales competirán en 22 deportes durante los próximos 11 días, hasta el 8 de septiembre.


Los organizadores informaron que más de 2 millones de las 2.8 millones de entradas disponibles para las pruebas paralímpicas ya se han vendido.


La inauguración prometida por los organizadores fue un espectáculo en tierra firme, a diferencia de los Juegos Olímpicos, que incluyeron un desfile en barco por el río Sena.


En presencia de Macron y del presidente del Comité Paralímpico Internacional, Andrew Parsons, aviones de caza surcaron el cielo parisino, dejando estelas en los colores rojo, azul y blanco de la bandera francesa. Luego, las delegaciones entraron a la plaza en orden alfabético.


Entre las delegaciones, algunas fueron muy numerosas, como la de Brasil con más de 250 deportistas, mientras que otras eran pequeñas, como las de Barbados y Myanmar, con apenas tres miembros. La delegación ucraniana recibió una ovación estruendosa, y muchos espectadores se pusieron de pie para aplaudir.


Los abanderados estadounidenses, Steve Serio y Nicky Nieves, encabezaron la delegación de EE.UU. Los franceses desfilaban al final, recibiendo vítores de la multitud, que luego entonó canciones populares de Francia, como “Que Je T’aime” del fallecido Johnny Hallyday.


Dirigida por Thomas Jolly, quien también organizó la ceremonia olímpica, el espectáculo contó con cantantes, bailarines y músicos con y sin discapacidades, transmitiendo un mensaje de inclusión y superación de las diferencias físicas. Lucky Love, un cantante francés que perdió el brazo izquierdo al nacer, ofreció una actuación acompañado de bailarines en sillas de ruedas, y otros actos incluyeron danzas con muletas.


La ceremonia de apertura, que destacó la fortaleza del cuerpo humano, contrastó con la gala olímpica de inclusión y diversión. Parsons expresó su esperanza de que los Juegos Paralímpicos impulsen una “revolución de la inclusión” más allá del deporte. “Los Juegos Paralímpicos de París 2024 demostrarán lo que las personas con discapacidades pueden lograr al más alto nivel cuando se eliminan las barreras para el éxito”, afirmó en su discurso. “Es alarmante que estas oportunidades existan en su mayor parte solo en el deporte en 2024. Esto demuestra que podemos y debemos hacer más para avanzar en la inclusión de personas con discapacidad, ya sea en la cancha, en el aula, en los conciertos o en las juntas directivas.”


Este jueves, se entregarán las primeras medallas en taekwondo, tenis de mesa y ciclismo en pista. Los deportistas están agrupados por niveles de discapacidad para asegurar la mayor igualdad posible. Solo dos deportes del programa, golbol y boccia, no tienen equivalente olímpico.


Parsons también mencionó que las multitudes esperadas en París significarán mucho para los atletas, muchos de los cuales compitieron ante gradas vacías en Tokio hace tres años debido a la pandemia.


Al final de la ceremonia, la antorcha paralímpica llegó al escenario, portada por Michaël Jérémiasz, medallista de oro en tenis en silla de ruedas. Otros portadores de la antorcha se unieron a él en el escenario, donde cinco deportistas paralímpicos franceses encendieron el pebetero, diseñado para parecerse a un globo aerostático y emitir un resplandor dorado en la noche.